中華人民共和國成立前，怒江傈僳族地區(qū)的社會經濟形態(tài)，大體可以分為兩個不同類型的地區(qū)：第一類型——階級分化不明顯地區(qū)，包括碧江、福貢、貢山和瀘水北部的傈僳族地區(qū)，其共同特點是生產力和生產水平低下，社會經濟文化落后.階級分化不明顯，這一地區(qū)占全州傈僳族總人口的64. 4%;第二類型——封建領主經濟和地主經濟地區(qū)，包括瀘水南部和蘭坪縣境內的傈僳族地區(qū)，已進入封建領主和地主經濟兩種社會形態(tài)，這一地區(qū)占全州傈僳族總人口的35. 6%。

  一、階級分化不明顯地區(qū)的社會形態(tài)

  土地所有制這一類型地區(qū)的傈僳族社會，處于由原始公社制向個體私有制發(fā)展的階段，其土地所有制有三種形態(tài)：一種是個體農民私有，占這一地區(qū)總耕地面積的70%，它是隨著社會生產力的發(fā)展和原始公社所有制的解體而逐步發(fā)展起來的，已占主要地位;一種是家族伙有共耕，占耕地面積的25%，處于次要地位;一種是家族和村寨公有，占耕地面積的5%，僅作為原始土地公有制的殘余形式保存下來。上述所有制比例，各地又因發(fā)展水平不同而有一定的差異。

  家族伙有共耕的耕地，由家族成員共同繼承財產、共同開墾荒地、伙有耕地、婚姻關系、共修水利等多種因素形成。對這些土地，實行伙有共耕，即由伙有者共同出勞力、耕牛、籽種，收獲按戶平均分配。一個村寨中參加共耕的農戶，一般占總農戶的一半，多的達70%~80%。這些共耕關系，既起著維系家族血緣關系的作用，又束縛著生產力的發(fā)展。

  家庭、村寨公有土地，指最先開辟村寨的氏族“號”起的荒山林地。這些土地隨著家庭和村寨成員的不斷自由開墾、逐漸化為私有，而不斷分割減少，處于日趨瓦解之中。

  初期的階級分化由于土地等生產資料私有制的發(fā)展和確立，一家一戶的小農經濟成為社會生產的主要形式，在生產資料占有不平衡的情況下，出現(xiàn)了貧富的懸殊，導致階級的分化。根據(jù)解放初期，對碧江、福貢、貢山、瀘水四縣這一類型地區(qū)中12個村的調查表明：占總農戶2%的富裕農戶(傈僳語“粗波扒”，富人之意)，占有7.6%較為肥沃的土地、14%的耕畜和農具、17%的糧食產量;占總農戶18%的中等戶(傈僳語“咱此扒”，夠吃戶之意)，占有25%的耕地、30%的耕畜和農具、20%的糧食產量;占總農戶80%的貧苦戶(傈僳語“刷扒”，窮人之意)，占有67. 4%的較貧瘠土地、56%的耕畜和農具、63%的糧食產量。說明各階層占有的生產資料，雖有多少和優(yōu)劣之分，但集中程度不太大，從生活水平看，富裕農戶糧食略有節(jié)余，中等農戶僅夠吃，而80%的貧苦農戶不夠吃，生活十分困難。富裕農戶一般都有輕微剝削(多為原始的勞動協(xié)作和實物雇工等形式)，相當于內地的富農或富裕中農，但這一階層面很小，而貧苦農民的面則很大，且缺地少地的貧苦農民，可以開墾無主公荒，借地開墾，或在頭人允許下開墾家族和村寨公荒，社會上除奴隸這一階層外，基本上沒有完全喪失生產資料的農民。除了個別外來的豪紳和工商業(yè)兼地主者外，傈僳族內部基本上沒有集中大量土地、不勞而獲、專以剝削為生的地主階級，也沒有專以高利貸剝削為生的高利貸者。在四個縣這一類型地區(qū)的傈僳族中，雖然有了初期的階級分化，但階級分化不明顯。原始剝削形態(tài)一是“瓦刷”。原為民族內部的原始協(xié)作形式，在農忙季節(jié)，每家都可以請家族和村寨成員協(xié)作勞動，主人招待水酒，不付任何報酬，這種勞動協(xié)作原來不存在剝削性質。但隨著個體私有制的確立，一些占有較多土地的頭人和富裕農戶，受別人協(xié)作的工數(shù)超過了協(xié)作別人的工數(shù)，有些農戶每年“瓦刷”工數(shù)達100~200個工。而一些貧苦農民，協(xié)作別人的工數(shù)大大超過受協(xié)作的工數(shù)，大半年時間為別人無償勞動。不對等的“瓦刷”，最終變成了剝削與被剝削的形式。二是“瓦府”。在農忙季節(jié)，頭人和富裕戶用糧食、鹽、酒、肉等實物，換取勞動力。有的戶每年“瓦府”達數(shù)百工之多，這實際是由原始協(xié)作轉化而來的實物雇工剝削。三是蓄奴。19世紀后期，在怒江傈僳族和個別怒族和白族支系勒墨人中出現(xiàn)過家長奴隸制。到20世紀初，四個縣奴隸人數(shù)達到1000余人。家長奴隸制的特點是：奴隸在日常生活中與主人差別較少，奴隸主不脫離勞動，但勞動量較奴隸為輕;有些地方家庭奴隸則以“養(yǎng)子”、“養(yǎng)女”的形式出現(xiàn)，允許在奴隸中相互婚配;對奴隸可以打罵、出賣，但較少有殺害奴隸的情況。辛亥革命后，怒江的殖邊公署推行“開籠放雀”政策，解放了大批奴隸。但是，社會上的蓄奴情況仍然存在，并且隨著私有制的確立，奴隸的勞動量增大，奴隸勞動開始由自給勞動發(fā)展到為奴隸主創(chuàng)造部分的剩余產品。四是實物債利。由原來民族內部的互助互濟，有借有還，發(fā)展為還本加利的剝削形式。實物債利一般都以糧食為主，貧苦農民在青黃不接時向富裕戶借糧，到農忙時以工抵債，或到秋后加利還糧。少數(shù)也有貸酒、貸肉，秋后還糧、還工或還錢的。

  二、封建領主經濟和地主經湃地區(qū)的社會形態(tài)

       封建領主經濟

  從明萬歷四十八年( 1620)起至解放前夕，怒江傈僳族地區(qū)共有6個土司。其中：瀘水地方有六庫、老窩、登埂和卯照4個土司，為明代云龍土知州段保(白族)之后裔;魯掌土司，為清代土巡目茶福生(彝族)之后裔，均為清王朝授封的世襲土千總;蘭坪地方有明代蘭州土知州羅克(白族)之后裔的兔峨世襲土舍。

       六庫土司

  “管土管民”，管轄一鎮(zhèn)九保，即六庫鎮(zhèn)的新寨、大密扣、新田、白水河、瓦姑、票圭、苗干山、雙米地、西浪等9個保。1949年，有私莊田地7800余畝，管民916戶，共4731人。

  老窩土司(大興地土司)原住老窩，后遷往大興地，管轄大興地、稱桿兩個區(qū)的10個保。1949年，有私莊田地1500余畝，管民1359戶，共6758人。

       登埂土司

  原管轄登埂、魯掌、片馬的大片土地，后逐漸破落。1949年，管轄區(qū)縮至登埂鎮(zhèn)的3個保，管民170戶，共512人。

       卯照土司

  管理卯照鎮(zhèn)的卯照、四排拉多等5個保。1949年，有私莊田地1800余畝，管民312戶，共1043人，收門戶捐、地租。

       魯掌土司

  管轄魯掌鎮(zhèn)的上寨、下寨、古炭河、魯腮河、甘媽整、阿宜大姑、魯祖等7個保。1949年，有私莊田地4000余畝，管民430戶，共1947人，收門戶捐、地租。

       兔峨土司

  解放前管轄兔峨?yún)^(qū)和碧江縣的佑雅至刮然等地。在兔峨地區(qū)占有田地6000余畝，收門戶捐、地租;對佑雅、刮然等地實行“管民不管土”，收門戶捐、貢稅。

  除上述6個土司外，瀘水上江大練地尚有清乾隆十一年( 1746)授楊俊為世襲練地土巡捕的練地土司(1947年止)。

  各土司轄區(qū)的農民多數(shù)是傈僳族。土司對農民的剝削形式有：

  “管土管民”地區(qū)，土地、山場，甚至一草一木都為土司所有，土司管轄區(qū)的所有農民都租種土司土地，成為土司的佃農，佃農耕種的土地，不能買賣、轉讓;新來戶定居開荒，要首先向土司報告、叩頭請求、送禮，準許后才能居住和按劃定的地區(qū)開荒種地;佃戶遷走或絕戶，必須把土地交還土司;佃戶家中死了人，要向土司乞討墳地，才能埋葬;佃戶除了向土司交納租谷、門戶款外，還要承擔運輸、割馬草、碾米、磨面、抬滑竿、站崗放哨、建蓋房屋、砍柴、修橋鋪路等各種勞役。在“管民不管土”地區(qū)，土地的所有權屬于農民，但必須向土司交納田糧賦稅。邊遠地區(qū)，要交納蜂蜜、漆蠟、黃蠟、獸皮、山貨、藥材等貢品。在一些“管土管民”地區(qū)，也有部分自耕地，除耕種部分自有土地外，還租種部分土司地，但都屬土司管轄。

  土司對轄區(qū)的佃農、自耕農以及山場、土地的管理，以村寨為單位，設置“莊頭”、“排首”、“賒頭”、“長安”等非世襲的代理人，管理登記人戶、土地，催收租谷、捐稅，攤派夫役、壯丁等。土司對這些人員，分別賜予不同數(shù)量的“莊頭田”、“排首田”等，只要盡職，可以不交租谷，不交門戶捐，不出夫役;如不盡職，可隨時撤換，收回所賜份田，一切門戶、捐稅照交。實行保甲制度以后，土司改任本轄區(qū)的鄉(xiāng)鎮(zhèn)長，“莊頭”、“排首”等，也隨之成為下屬的保長、甲長。

  土司，設有衙門，內設“司官”、“屬官”、“師爺”等人員，分管行政、稅收、軍事、司法和財文;設有法庭和監(jiān)獄;有常備武裝，少者10人，多者40人，專政機構完備、嚴密。

  解放前福貢、貢山的傈僳族分屬維西的葉枝土司、西藏察隅地區(qū)察瓦隆土司管理，每年都要上交各種貢賦。

       地主經濟

  蘭坪縣境內除土司管轄以外的傈僳族地區(qū)，土地等生產資料的占有很集中，租佃關系、長短工、高利貸等剝削形式很普遍，封建地主經濟已居統(tǒng)治地位。例如據(jù)1953年劃分階級和土地改革資料統(tǒng)計，傈僳族聚居的營盤區(qū)金滿鄉(xiāng)有296戶，1480人，其中地主3戶，22人，每人平均占有耕地12畝，耕牛1.5頭，平均每戶有長工1.5人;富農12戶，78人，平均每人占有耕地8.4畝，耕牛1.1頭。每戶平均雇工1.1人;富裕中農40戶，243人，平均每人占有耕地5.2畝，耕牛0.7頭。巖頭鄉(xiāng)7戶地主占有的黃牛，為全鄉(xiāng)黃?？倲?shù)的72%，貧農占有的耕地一般每人只有1畝左右。地主、富農占有大量的糧食和現(xiàn)款，管積谷倉庫，對貧農進行雇工和高利貸剝削。已分化出了少教完全喪失生產資料的雇農，賣工度日，淪為地主、富農的長工。

  三、社會組織

  解放前，“邊四縣”傈僳族社會組織的主要形式是：氏族組織逐漸趨于解體，以家庭為基礎的村社組織在實現(xiàn)生活中起著重要的作用。

  “邊四縣”傈僳族的各氏族，都以動植物為圖騰崇拜的象征。由于氏族的不斷遷徙、分支和分散居住，氏族除保存象征性的共同名稱和某些觀念上的聯(lián)系外，在經濟生活上的聯(lián)系已經淡漠。隨著生產的發(fā)展和人口的增殖，氏族公社逐漸分化為若干個以自然村為單位的家族公社。其中有以一個由同一祖先的后代，按血緣關系相近的氏族組成的大家族村落公社，有由氏族內的兩個家族聯(lián)合組成的村落公社;也有由幾個不同氏族的家族混雜組成的村社。這種家族公社具有生產資料公有制和私有制并存的二重性，處于從公有制轉化為私有制，從血緣過渡到地緣的中間階段。村落公社有頭人，家族頭人一般也就是村社頭人。頭人由輩分高、能說會道、較為富裕的男子擔任，頭人一般從有威信的家族成員中自然產生，有的地方也有由群眾推選產生的。頭人沒有世襲權。頭人的職責是，對內調解糾紛，主持祭祀，公斷事務，領導生產，充當男女結婚的證人，代土司征收貢品，與其他村社發(fā)生糾紛和械斗情況時，出面交涉和擔任軍事指揮等。

  國民黨統(tǒng)治怒江地區(qū)以后，推行保甲制度，從政治上把過去分散的、互不從屬的村寨聯(lián)系起來，建立統(tǒng)一的行政組織，在土司管轄地區(qū)實行司署(鎮(zhèn))合一，對原來的村社頭人，按其影響和作用，分別委任為鄉(xiāng)長、保長、甲長，除擔任國民黨政府的派糧、派款、派夫等任務外，繼續(xù)管理家族和村社內部的事務。